بما أن 99% من جليد المياه العذبة على كوكب الأرض يوجد فوق غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية، وكل عام يذوب القليل منه في المحيط.
و لكن عادة، يستغرق الأمر مئات إلى آلاف السنين حتى يذوب الجليد بأكمله ،فاذا حدث أمر طارئ تسبب في ذوبان عالمي هائل بين عشية وضحاها؟.
هنا يمكن القول إن واحدة من أكثر المشكلات إلحاحا في ذوبان الجليد دائم التجمد، هي التسمم بالزئبق ،فهناك ما يقدر بنحو 15 مليون غالون من الزئبق مخزنة في المنطقة دائمة التجمد في القطب الشمالي وهذا يساوي تقريبا كمية الزئبق في أي مكان آخر على الأرض.
فإضافة ً إلى أنه في حال تم الأمر في أثناء نومنا سترتفع مستويات سطح البحر بمقدار 66 مترا، حيث ستغرق المدن الساحلية مثل نيويورك وشنغهاي ولندن، بسبب فيضان مروع، ما يضطر ما يصل إلى 40% من سكان العالم إلى الخروج من منازلهم.
وعلاوة على ذلك، فإن الجليد في غرينلاند وأنتاركتيكا مكون من المياه العذبة، لذا فإن ذوبانه يمثل نحو 69% من إمدادات المياه العذبة في العالم، التي تذهب مباشرة إلى المحيطات وهذا سيعيث فسادا في تيارات المحيطات وأنماط الطقس
